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Changement possible de diagnostic chez les enfants reconnus autistes à 2 ans

Turner LM and WL Stone

Journal of Child Psychology and Psychiatry. 2007; 48(8): 793-802.

Question : Comment se fait-il que certains enfants ayant reçu le diagnostic de TSA à 2 ans ont un diagnostic différent à 4 ans?

Contexte : Certains enfants autistes semblent nettement progresser avec le temps. Il appert que les jeunes enfants diagnostiqués de nos jours ont un meilleur pronostic que ceux diagnostiqués il y a 20 ans. Si on découvrait pourquoi il en est ainsi, les parents pourraient comprendre davantage la courbe développementale probable de leur enfant et décider de l’intervention qui lui convient le mieux.

Type d’étude : Étude de suivi.

Cadre : Centre de recherche universitaire.

Sujets : 48 enfants de 2 ans : 38 cas d’autisme et 10 cas de TED-NS.

Principaux paramètres et outils d’évaluation : Les capacités cognitives ont été évaluées à l’aide de l’échelle d’apprentissage précoce de Mullen; le diagnostic a été établi à partir des questionnaires ADOS-G et ADI-R (pour les enfants de 4 ans) et d’un examen clinique approfondi effectué par un psychologue. L’échelle CARS (Childhood Autism Rating Scale) a servi à déterminer l’intensité des symptômes.

Principaux résultats : Seulement 68 % des 38 enfants qui avaient été reconnus autistes à 2 ans l’étaient encore à 4 ans. Parmi les 10 enfants qui avaient été déclarés porteurs d’un TED-NS à l’âge de 2 ans, 40 % seulement avaient conservé ce diagnostic à 4 ans. Douze des 48 enfants n’appartenaient plus au spectre autistique. Tous ces enfants sauf un présentaient soit un retard de développement ou un trouble du langage ou les deux.

Conclusions : Cette étude a fait appel à des méthodes rigoureuses de diagnostic des TSA et à des examens appropriés pour des enfants de 2 et 4 ans. Les enfants dont le diagnostic a changé en cours de route présentaient des symptômes autistiques moins sévères, surtout dans le domaine de l’interaction sociale réciproque, avaient un quotient intellectuel général plus élevé et étaient âgés de moins de 30 mois au moment de l’évaluation initiale. La détection précoce est le facteur qui a la plus grande valeur prédictive d’un changement de diagnostic à 4 ans.