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TSA et différences liées au sexe : analyse du fonctionnement développemental, des symptômes autistiques et des troubles comportementaux coexistants chez les jeunes enfants

Hartley SL, Sikora DM.

Journal of Autism and Developmental Disorders 2009;39:1715-1722.

Question : Les troubles autistiques se manifestent-ils de la même façon chez les filles et les garçons?

Contexte : Quatre fois plus de garçons que de filles sont diagnostiqués autistes. Comme les troubles du spectre autistique sont définis d’après les symptômes habituellement observés chez les garçons, il est possible qu’il y ait en fait beaucoup plus de filles autistes mais que la maladie passe inaperçue parce que leurs symptômes diffèrent de ceux des garçons. Cette étude visait à évaluer si la nature et la gravité des symptômes varient selon le sexe. Si c’est le cas, cela pourrait expliquer la forte prévalence de l’autisme chez le sexe masculin.

Type d’étude : Étude comparant les garçons et les filles déclarés autistes.

Cadre : Centre hospitalier dans le nord-ouest des États-Unis.

Sujets : Cent quatre-vingt-dix-neuf (199) enfants de 18 à 47 mois ont été adressés à une clinique d’autisme entre 2003 et 2007. Tous ont été diagnostiqués autistes; 80 % étaient des garçons.

Méthodologie : Les résultats de divers tests et les témoignages des parents ont été utilisés pour déterminer s’il y a des différences entre les garçons et les filles qui ont reçu un diagnostic de TSA.

Principaux paramètres et outils d’évaluation : Capacité fonctionnelle, développement cognitif et moteur, symptômes autistiques ainsi que description du comportement et de l’humeur des enfants par leurs parents.

Principaux résultats : La plupart des résultats des tests étaient similaires pour les deux sexes, à quelques exceptions près. Les filles affichaient plus de problèmes de communication et une plus forte propension aux troubles du sommeil, à l’anxiété et à une humeur dépressive. Les garçons étaient beaucoup plus enclins que les filles à adopter des comportements restreints, stéréotypés et répétitifs.

Conclusions : La majorité des symptômes qui caractérisent les TSA sont présents chez les deux sexes, mais il y a des différences qui risquent d’être problématiques pour les familles. Les filles présentent davantage des problèmes de communication, de sommeil et d’humeur, alors que chez les garçons, ce sont les comportements répétitifs et stéréotypés qui prédominent.