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Taux de comorbidité chez les enfants autistes :
une étude de population

Kielinen M, Rantala H, Timonen E, Linna SL, Moilanen I

Autism 2004; 8(1): 39-48

Question : Dans une population finlandaise, quelle proportion des jeunes autistes présentent d’autres maladies?

Contexte : Les enfants autistes ont souvent des maladies concomitantes qui peuvent compliquer leur vie de tous les jours et nuire à leur fonctionnement futur. Cette étude réalisée en Finlande examine le taux de comorbidité chez les enfants et les adolescents atteints d’un trouble autistique.

Sujets : Sur une population totale de 152 732 enfants et adolescents de moins de 16 ans (selon le recensement en date du 31 décembre 1996), on a répertorié 187 cas de trouble autistique, conformément aux critères du DSM-IV, sur lesquels a porté cette étude. Les enfants atteints du syndrome d’Asperger, du syndrome de Rett et du trouble désintégratif de l’enfance étaient exclus.

Cadre : Hôpital universitaire d’Oulu, en Finlande.

Méthodologie : Les dossiers médicaux provenaient de l’hôpital universitaire et des principaux centres pour handicapés intellectuels. Les données ont été recueillies en 1996 et 1997. Le diagnostic devait s’appuyer sur les critères du DSM-IV et il a été réévalué chez tous les sujets lors de leur admission à l’étude. Les affections médicales concomitantes ont été consignées au moment du dépouillement des dossiers.

Principaux résultats : Parmi les 187 enfants autistes, 19 % présentaient plus d’un problème médical. Voici les maladies relevées au sein de cette population et l’incidence correspondante :

• maladie d’origine génétique confirmée ou soupçonnée : 12,3 %
• trouble épileptique : 18,2 %
• trouble de la marche : 13,4 %
• baisse de l’acuité auditive : 8,6 % (perte d’audition sévère : 1,6 %)
• trouble neurologique associé : 7,5 %
• paralysie cérébrale : 4,3 %
• cécité : 3,7 %
• hydrocéphalie (excès de liquide céphalorachidien dans les cavités du cerveau) : 3,2 %
• syndrome d’alcoolisme fœtal : 1,1 %

Conclusions : Cette étude a montré qu’un pourcentage important d’enfants et d’adolescents atteints d’un trouble du spectre autistique ont en plus d’autres affections médicales, à une fréquence qui dépasse nettement celle observée dans la population en général. Ces résultats font écho à ceux d’autres études. Les auteurs précisent que la méthodologie utilisée n’a probablement pas permis de repérer tous les jeunes de la région visée présentant un trouble autistique et une comorbidité, et que, par conséquent, les chiffres réels sont sans doute plus élevés.