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Comportement de jeu et attachement chez les bambins autistes
Play Behavior and Attachment in Toddlers with Autism

Naber FBA, Bakrmans-Kranenburg MJ, van IJzendoorn MH, Swinkels SHN, Buitelaar JK, Dietz C, van Daalen E.

Journal of Autism and Developmental Disorders 2008;38:857-866.

Question : Est-ce que la qualité de l’attachement influe sur le développement du comportement de jeu des jeunes enfants atteints d’un trouble du spectre autistique (TSA)?

Contexte : Le jeu est une excellente forme d’apprentissage chez les enfants. Il leur permet de s’entraîner à exécuter les tâches quotidiennes dans un cadre protégé et favorise l’acquisition des compétences sociales et cognitives. Les enfants s’amusent à mimer, avant l’âge de 14 mois dans la plupart des cas. Ils savent que leurs jouets représentent des objets réels; par exemple, ils vont se servir d’une cuillère pour nourrir leur poupée ou d’une théière pour faire semblant de verser du thé dans une tasse. Vers l’âge de deux ans, ils commencent à imiter ce qu’ils voient autour d’eux. Le jeu aide également les enfants à apprendre à faire les concessions nécessaires pour avoir de bons rapports avec les autres, ce qui améliore divers aspects de leur développement.

À la petite enfance, la qualité de la relation que le bambin entretient avec ses parents et les autres personnes qui en prennent soin est primordiale. On appelle attachement le sentiment d’affection et de confiance qui unit l’enfant à l’adulte, créant un climat de sécurité propice à l’exploration de son environnement et à son apprentissage. À partir de ce lien, l’enfant construit sa perception du monde extérieur, évaluant si celui-ci est sûr et accueillant ou hostile et ostracisant et si ses besoins seront infailliblement comblés ou non. Les enfants autistes font preuve d’attachement tout comme les autres enfants, malgré leurs difficultés d’interaction sociale. Ils ont besoin d’un attachement sécurisant pour les aider à faire de nouvelles expériences et à grandir. Cette étude visait à analyser le comportement de jeu chez les tout-petits atteints d’un TSA et l’incidence du profil d’attachement sur son développement.

Sujets : Quarante et un enfants de 14 à 36 mois ont pris part à cette étude. Parmi les sujets autistes, certains affichaient un déficit intellectuel ou des difficultés d’apprentissage. L’étude comprenait deux groupes témoins, l’un composé d’enfants au développement normal et l’autre formé d’enfants présentant des problèmes de développement sans diagnostic précis.

Cadre : Clinique pédiatrique et familiale aux Pays-Bas.

Type d’étude : Étude comparative.

Méthodologie : Le comportement de jeu des enfants reconnus autistes a été comparé à celui des enfants « normaux » ou ayant des problèmes de développement. On a également évalué les enfants autistes présentant un déficit intellectuel ou un trouble d’apprentissage par rapport à ceux qui étaient exempts de ces problèmes.

Paramètres d’évaluation : On a soumis les enfants à des tests d’évaluation de l’âge mental, observé les enfants dans les interactions avec leur mère afin d’établir leur schème d’attachement et documenté leur comportement de jeu.

Principaux résultats : Les enfants du même âge (chronologique et mental) affichaient un comportement de jeu similaire, qu’ils soient autistes ou non. La principale observation est que le type d’attachement était prédictif de la capacité au jeu. Parmi tous les groupes, les enfants qui montraient un attachement de type insécurisant, en particulier un attachement désorganisé, avaient le moins développé leur comportement de jeu.

Conclusion : Dans cette étude, c’est le profil d’attachement – plus spécialement un modèle désorganisé – et non un diagnostic de TSA qui était le facteur prédictif du manque d’aptitudes au jeu, surtout au jeu social.