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L’utilisation des stimulants pour traiter les troubles du spectre autistique (TSA) et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)

Le comportement des enfants atteints d’un troubles du spectre autistique (TSA), aussi appelé Trouble envahissant du développement ou TED se caractérise par une atteinte triple, soit des difficultés à établir des relations et comprendre les gens et les situations sociales, des difficultés à développer des moyens de communication et une incapacité de développer des activités imaginaires qui est souvent remplacée par des comportements répétitifs et une résistance au changement. Même s’ils se présentent différemment d’un enfant à l’autre, ces comportements sont des manifestations diagnostiques des troubles envahissants du développement lorsqu’ils existent collectivement et persistent avec le temps.  

Un sous-groupe d’enfants atteints d’un TSA a également montré des signes d’activité élevée, une faible maîtrise des impulsions, et une incapacité de porter attention. Ces symptômes ne sont pas considérés comme des symptômes autistiques mais ils sont partie du trouble de déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Selon le DSM-IV, le manuel qui décrit l’ensemble des symptômes utilisés pour établir des diagnostics psychiatriques ou comportementaux, le TDAH est un diagnostic à considérer si l’enfant ne répond pas aux critères d’un trouble envahissant du développement, terme utilisé dans le DSM-IV.

Au cours des dernières années, les chercheurs ont commencé à soupçonner que certains enfants, pourraient être atteints des deux troubles simultanément plutôt que d’un seul. Dans une étude en particulier (Frazier et al. 2001), les symptômes du TDAH étaient essentiellement les mêmes chez les enfants atteints d’un TED que chez les enfants non atteints d’un TED. Les enfants avec un diagnostic primaire de TDAH n’avaient pas de symptômes de TED. Ces conclusions analysées ensemble permettent donc de présumer qu’il s’agit de deux affections distinctes. Dans une étude récente, Goldstein et Schwebach (2004) ont démontré qu’un groupe d’enfants qu’ils étudiaient montraient suffisamment de symptômes pour justifier un diagnostic de TED et de TDAH. Les auteurs précisent donc que chez l’enfant ou l’adolescent qui présente des symptômes à la fois d’autisme et de TDAH, les symptômes dits de « difficultés d’apprentissage social » ou de
« déficience de la maîtrise de soi » créent des circonstances de vie particulièrement difficiles pour
 la personne atteinte et ses proches, de là l’importance du traitement.  

Le trouble de déficit de l’attention avec hyperactivité est traité depuis de nombreuses années avec des stimulants comme le méthylphénidate (RitalinMC) et la dextroamphétamine (DexedrineMC). Les études sur le méthylphénidate ont indiqué une réaction favorable au médicament avec une diminution des symptômes du TDAH. Par contre, les enfants atteints d’autisme n’ont jamais été traités avec des stimulants. Une étude d’enfants présentant des symptômes de TED et de TDAH a également conclu que l’utilisation de stimulants avait non seulement atténué les symptômes de TDAH, mais avait aussi calmé les stéréotypies et langage inapproprié chez les enfants (Handen et al. 2000). Par contre, les enfants pourraient être plus susceptibles de souffrir d’effets secondaires assez graves comme un retrait social ou de l’irritabilité. Les chercheurs en Italie ont constaté qu’une seule dose de méthylphénidate pouvait donner une indication claire de la tolérance de l’enfant au médicament. Les enfants dont le comportement s’est amélioré en moins d’une heure après l’administration de la dose pouvaient être considérés comme ayant répondu au médicament. Par contre, les enfants n’ayant pas répondu au médicament pendant cette période de temps n’y répondront pas à long terme. Les auteurs suggèrent que les enfants qui souffrent d’effets secondaires en moins d’une heure après l’administration du médicament ne devraient pas recevoir d’autres doses (DiMartino et al. 2004).

Bien qu’il s’agisse d’études de faible envergure, les conclusions tirées permettent de présumer que les symptômes d’autisme et de TDAH peuvent coexister peu importe la relation entre les deux troubles.  Le traitement reconnu du TDAH avec des stimulants pourrait amener des améliorations du comportement et du coup, rehausser la qualité de vie des enfants et des adolescents présentant des symptômes de TSA et de TDAH, et de leurs familles.

Références

Clark T, Feehan C, Tinline C, Vostanis P.Autistic symptoms in children with attention deficit-hyperactivity disorder. European Child & Adolescent Psychiatry. 1999; 8: 50-55.

Di Martino, Melis G, Cianchetti C, Zuddas A.Methylphenidate for pervasive developmental disorders: Safety and efficacy of acute single dose test and ongoing therapy: An open-pilot study. Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology. 2004; 14(2): 207-218.

Goldstein S, Schwebach AJ. The comorbidity of pervasive developmental disorder and attention deficit hyperactivity disorder: Results of a retrospective chart review. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2004; 34(3): 329-339.