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Efficacité de la formation sur le système de communication par échange d’images (PECS) pour le personnel enseignant aux enfants atteints d’autisme : essai contrôlé randomisé pragmatique

Howlin P, Gordon RK, Pasco G, Wade A, and Charman T.

Journal of Child Psychology and Psychiatry. 2007; 48(5): 473-481.

Question : Est-ce qu’une formation professionnelle sur le système de communication par l’échange d’images (Picture Exchange Communication System ou PECS) et l’accès à des conseillers pour les enseignants augmente leurs chances d’utiliser ce système afin d’améliorer les aptitudes de communication de leurs élèves atteints d’un troubles du spectre autistique (TSA)?

Mise en contexte : Plusieurs enfants atteints d’un TSA sont incapables d’utiliser le langage pour exprimer leurs désirs et besoins ou pour amorcer une communication avec quelqu’un. Ce sont des habiletés qu’il est difficile de leur apprendre parce que plusieurs de ces enfants ne semblent pas motivés à interagir avec les autres. Le système PECS peut leur donner un outil de communication qui ne sollicite pas leur aptitude d’attention conjointe, un autre élément qui est difficile à enseigner. Les parents et les enseignants sont encouragés à utiliser le système PECS avec les enfants non verbaux, mais on ne sait pas encore si les jeunes atteints d’un TSA utiliseraient davantage cette méthode si leurs parents et enseignants recevaient une formation professionnelle quant à sont utilisation. Dans le cadre de la présente étude, la formation consistait en un atelier de deux jours et de six sessions d’une demi-journée offerts à l’école sur une période de cinq mois.  

Conception : Essai contrôlé randomisé, effectué auprès de trois groupes : un groupe qui a suivi la méthode PECS immédiatement après la formation de l’enseignant, un groupe qui a utilisé le système dans les trois sessions suivant la formation de l’enseignant et un groupe qui n’a reçu aucune intervention.  

Endroit : 18 classes réparties dans 15 écoles à Londres et dans le sud-est de l’Angleterre.  

Participants : 84 enfants de niveau élémentaire atteints d’un TSA, encadrés de leurs enseignants à titre de participants adultes.  

Intervention : Aux fins de cette étude, les enseignants ont reçu une formation sur l’utilisation du système PECS, sous forme d’un atelier de deux jours et de six sessions d’une demi-journée dispensés sur une période de cinq mois, dans leur école.  

Principaux indicateurs des résultats : Au début de l’étude, la sévérité des symptômes et le langage expressif ont été mesurés à l’aide du test de dépistage ADOS-G. Ensuite, les échelles d’apprentissage précoce de Mullen ont été utilisées pour évaluer le développement non verbal de chaque enfant participant. Pour déterminer le degré d’amélioration de la communication sociale, les enfants ont été filmés pendant la période quotidienne de collation. L’observation des enfants avait pour but de cerner la fréquence d’initiation de communication, de l’utilisation des symboles PECS, et le nombre de fois où les enfants utilisaient le langage ou des vocalisations pour communiquer.  

Principaux résultats : Une augmentation importante de l’utilisation du système PECS a été notée, sur deux plans, à savoir, la fréquence à laquelle les enfants initiaient l’interaction et à laquelle ils avaient recours aux symboles PECS. La formation donnée aux enseignants au sujet du système n’a eu qu’un faible impact sur le comportement des enfants. Aucune amélioration n’a été notée quant aux résultats du test ADOS, du test d’évaluation du langage ou de l’usage du langage. Les effets bénéfiques n’ont pas duré au-delà de l’intervention.