Comment décider si mon enfant a besoin de médicament?

Certains enfants, adolescents et adultes autistes se montrent agressifs envers les autres ou s’infligent des blessures. Le stress, la frustration, l’anxiété ou la rébellion sont presque toujours à la source de cette agressivité. Souvent, les personnes autistes agissent ainsi parce qu’elles sont incapables de dire aux gens comment elles se sentent ou ce qu’elles vivent. Depuis quelques années, des médicaments sont mis au banc d’essai pour voir s’ils peuvent éliminer ou atténuer ce genre de comportement. Certains parents ne veulent pas donner de médicaments à leurs enfants par crainte des effets secondaires possibles. Ils se demandent s’il vaut mieux recourir d’abord à la thérapie comportementale.

Les premières questions que les parents et proches aidants doivent se poser sont :

Le comportement violent occasionne-t-il de graves problèmes pour la personne autiste et pour les autres?

Est-il présent depuis longtemps?

Si le comportement est occasionnel ou récent et qu’il ne pose pas une menace sérieuse pour la personne autiste ou autrui, la prise quotidienne d’un médicament n’est peut-être pas la solution. En effet, si le comportement survient seulement de temps à autre, il est difficile de savoir si le médicament est vraiment nécessaire. Il se peut qu’il disparaisse spontanément, et il sera alors impossible de déterminer si le médicament agit réellement. Quand on a affaire à des médicaments efficaces, mais puissants, le mieux est de les utiliser seulement si on est absolument certain qu’ils sont bénéfiques.

En revanche, si le comportement est incontrôlable, dure depuis longtemps et met en danger la personne autiste ou les proches, alors, la médication est à envisager. Toutefois, un examen complet doit être fait par un médecin qui est en mesure d’aider les parents à décider, avec la personne autiste dans la mesure du possible, s’il y a lieu de recourir à la médication. Il voudra savoir ce qui a été essayé dans le passé et ce qui est fait actuelle­ment pour supprimer le comportement ou du moins l’atténuer. Si le comportement est récent, il est peut-être causé par un problème physique qui n’a pas été détecté (l’auteur utilise l’analogie d’un abcès dentaire). Il est possible qu’un changement à la maison ou à l’école rende la personne autiste nerveuse ou effrayée. Dans ce cas, les thérapies comportementales peuvent aider l’individu à s’adapter au changement sans qu’il ait besoin de médicament. Parfois, la source même du problème doit être éliminée.

Les médicaments comme la rispéridone sont très efficaces, mais ils doivent être utilisés uniquement lorsque les crises de colère, la violence ou les gestes d’automutilation sont réfractaires à toute autre forme d’intervention.

L’association pharmacothérapie-thérapie comportementale peut aider les jeunes et les adultes qui ont de graves problèmes de comportement.

Si on décide de faire appel aux médicaments, le traitement devrait être de brève durée. Une opinion répandue est que les médicaments sont souvent prescrits même s’ils ne sont plus vraiment nécessaires. La meilleure façon de vérifier est d’arrêter la prise du médicament pendant un certain temps.

Enfin, si un médicament est prescrit, le médecin doit surveiller étroitement les effets secondaires.

Adapté de : How do I decide whether or not to use medication for my child with autism? Should I try behavior therapy first? Lawrence Scahill. Journal of Autism and Developmental Disorders 2008;38:1197-1198.