Inefficacité du citalopram dans le traitement des comportements répétitifs chez les enfants autistes

King BH, Hollander E, Sikich L, McCracken JT, Scahill L, Bregman JD et al., au nom du STAART Psychopharmacology Network.

Archives of General Psychiatry 2009;66(6):583-590

Question : Le citalopram (Celexa®) est-il sûr et efficace pour traiter les comportements répétitifs chez les enfants atteints d’un trouble du spectre autistique (TSA)?

Contexte : L’autisme se caractérise par des comportements stéréotypés, un besoin d’immuabilité et des jeux répétitifs, qui ressemblent souvent aux symptômes du trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Beaucoup de médecins prescrivent des médicaments qui réduisent ces symptômes dans le contexte du TOC, même si leur efficacité et leur innocuité chez les jeunes autistes n’ont pas été démontrées. Ces produits doivent être soumis à des essais rigoureux.

Type d’étude : Essai contrôlé randomisé.

Cadre : Six centres hospitaliers universitaires aux États-Unis.

Sujets : Cette étude a porté sur 149 enfants de 5 à 17 ans ayant reçu un diagnostic formel de trouble autistique, de syndrome d’Asperger ou de TED-NS et affichant des comportements compulsifs modérés à sévères. Les enfants ont été répartis de façon aléatoire en deux groupes : 73 ont reçu le citalopram et 76 ont reçu un placebo.

Intervention : Il s’agit d’un essai contrôlé randomisé d’une durée de 12 semaines comparant le citalopram et un placebo. Les sujets ont reçu la dose minimale (2,5 mg par jour), majorée toutes les semaines jusqu’à concurrence de 20 mg par jour.

Principaux paramètres d’évaluation : L’échelle d’impression clinique globale et l’échelle de Yale-Brown pour le trouble obsessionnel-compulsif (adaptée aux TED) ont été utilisées pour déterminer si le médicament réduisait les symptômes. Les effets secondaires ont été consignés sur un rapport d’observation standard.

Principaux résultats : Les enfants assignés au groupe citalopram n’ont pas obtenu de meilleurs résultats à l’échelle d’impression clinique globale – sous-échelle Amélioration – que les enfants du groupe contrôle. La réduction du score sur l’échelle de Yale-Brown était identique dans les deux groupes. Les enfants ayant reçu le médicament ont manifesté plus souvent les symptômes suivants : hausse d’énergie ou hyperactivité, impulsivité, manque de concentration, comportements stéréotypés, diarrhée, troubles du sommeil et sécheresse ou démangeaison de la peau.

Conclusions : L’étude a montré que le citalopram n’est d’aucune utilité dans le traitement des comportements répétitifs chez les enfants atteints d’un trouble autistique.